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…不好意思。”

……那为什么不回自己房间？许艾没敢问。

“昨天的情况……太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住……”

说完他站起来，揉了揉肩膀：“看来已经没事了，那我先告辞。”

许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。

照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。

消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。

许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。

她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。

“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。

“我听到我mama的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”

祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。

“也许只在你听来像你mama——故意这么让你听见的。”她这样解释道。

“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。

叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。

两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。

昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——

许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。

两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。

这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。

也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。

——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。

许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。

“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”

叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。

“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生sao动。”

“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。

刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”

“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。

他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。

“那个姑娘还活着。”叶负雪说。